W strukturze rodzajowej współczesnej turystyki ważne miejsce zajmuje agroturystyka. Dotyczy to zwłaszcza rynków turystycznych Europy Zachodniej i USA. W Polsce rozwój tego rodzaju turystyki w ostatnich latach jest bardzo znaczny. Z rozwojem agroturystyki łączy się tworzenie oraz unowocześnienie infrastruktury technicznej i społecznej na wsi. Powoduje to z kolei zmniejszenie izolacji ludności wiejskiej, czyniąc zarazem tę społeczność bardziej postępową, nowoczesną i otwartą. Głównym motorem rozwoju agroturystyki jest poszukiwanie przez producentów rolnych dodatkowych, alternatywnych źródeł dochodu.

W wyniku przemian systemowych gospodarki naszego kraju, rolnictwo znalazło się w szczególnie trudnej sytuacji. Nastąpiło zubożenie znacznej części społeczeństwa, co zmniejszyło popyt na produkty rolne, w wyniku czego pojawiły się trudności ze zbytem, spadły relatywne ceny produktów rolnych i dochody rolników. Trudności te dodatkowo jeszcze zwiększone zostały przez powrót na wieś osób zwolnionych z pracy w innych sferach gospodarki. A zatem poszukiwanie dodatkowych dochodów przez rolników stało się koniecznością. Możliwości stworzenia nowych miejsc pracy w środowisku wiejskim z wykorzystaniem jego zasobów dają alternatywne źródła dochodu.

Alternatywne źródło dochodu może być tylko uzupełnieniem dochodu z gospodarstwa rolnego, albo może stać się jego głównym źródłem z przypadku, gdy dochód z nowej działalności okazuje się przewyższać dochód z dotychczasowej działalności rolniczej i staje się zasadniczym zajęciem, wymagającym niejednokrotnie ograniczenia lub rezygnacji z dotychczasowej produkcji.